Ayer, Alfred J.
Voltaire

Eine intellektuelle Biographie. Aus dem Englischen von Barbara Brumm.

Alfred J. Ayer unternimmt den Versuch, Voltaires umfangreiches Werk, wie er selbst sagt, »der Vergessenheit zu entreißen.« Neben der Lebensbeschreibung und Charakterisierung Voltaires folgt ein Überblick über Voltaires Wirken als Dramatiker und Historiker. Den größten Raum nimmt die Darlegung von Voltaires Position in den religiösen, naturwissenschaftlichen und philosophischen Kontroversen seiner Zeit ein. In seinen philosophischen Schriften tritt er als Gegner der absolutistischen Monarchie sowie der Kirche als Ursache staatlicher Unordnung, Fanatismus und Ignoranz auf. Als militanter Anwalt der Vernunft und Verteidiger der Menschenrechte übte er großen Einfluss auf die europäische Öffentlichkeit aus. Größer als in der Philosophie war jedoch Voltaires Eigenständigkeit in der Methodologie der Geschichtsschreibung, die er zu einer Wissenschaft machte. Zum ersten Mal wurden ökonomische, politische, soziale und kulturelle Erscheinungen als Zusammenhang betrachtet (Karl XII. von Schweden, Peter der Große, Ludwig XIV.). Besonders hebt Ayer die Gestaltung der Idee einer universalen Kulturgeschichte, die Entwicklung der Weltgeschichte als Kampf des Menschen um Fortschritt und Bildung in Voltaires historischem Hauptwerk 'Essai sur les moeurs et l'esprit des nations' hervor. Neuausgabe. 215 Seiten, gebunden (Beltz Athenäum Verlag 1994) textsauber, mit leichten Gebrauchsspuren